whitepaper 最字面的翻译是“白色的纸”，但这样翻译仍然无法说明太多问题。

它的起源要追溯到学术领域。在这一背景下，有两个术语后来成为了另外两个英语外来词：

Paper（论文）与 Whitepaper（白皮书）

paper 指的是一篇科学文章，通常用于阐述一项研究或一个非常具体的主题。

whitepaper 则是一份指导性文件，用于解释某个特定概念或某个具体问题的解决方案。

白皮书通常由该领域具有权威的个人或机构发布，内容一般较为技术化、非常具体、表述清晰，还可以包含任何有助于理解所提供解释的元素（图表、示意图……）

在加密货币世界中，白皮书具有举足轻重的地位（此言不虚），因为它肩负着定义项目的使命，而且如果项目进行ICO，它还要负责吸引潜在投资者。

这份文件应当说明项目想要解决什么问题、如何解决、融资阶段、将提供的代币数量以及项目实施的路线图（roadmap）等重要细节。

因此，加密世界中的白皮书起着阐释项目并奠定其基础的作用，是一根不可或缺、也不能随意搭建的支柱。

在加密货币市场中，这类文件的主要问题在于，随着加密货币的兴起，许多受众并没有接受过相关培训，也不具备理解能力，因此很难读懂这些文件。正因如此，许多人面临着被那些毫无颠覆性、也没有实现潜力的项目欺骗的风险。

需要注意的是，编写这些文件的通常是程序员，无论他们如何简化术语和概念，白皮书都未必人人都能读懂。因此，有时阅读此类文件需要耐心，才能理解其中阐述的全部内容。

比特币白皮书就是一个例子。这是一份仅有九页的简洁文件，为这种加密货币奠定了基础。对于不具备高级编程和数学知识的人来说，这份文件很难理解，因此它显然主要面向技术型受众。

白皮书没有最短或最长篇幅的要求，只需足以说明项目即可。需要注意的是，这份文件不一定要解释所有内容，可能会有遗漏，因此应向文件作者或围绕它形成的技术社区进行咨询。

总体而言，任何面向加密货币的白皮书都应包含以下基本要素：

• 项目所解决的问题。
• 如何解决该问题。
• 项目资本化（融资轮次、最低资本、最高资本、开发阶段等）。
• 代币将如何分配，以及如何投入到开发中。
• 参与团队。
• 开发路线图或时间表。