La traduction la plus littérale de whitepaper est « livre blanc », même si, traduit de cette façon, le terme n’en dit toujours pas beaucoup.

Son origine est à chercher dans le milieu académique. Dans ce contexte, il existe deux termes qui sont devenus deux anglicismes de plus :

Paper & Whitepaper

Un paper s’entend comme un écrit scientifique, généralement l’exposé d’une recherche ou d’un sujet très précis.

Un whitepaper est un document qui sert de guide pour expliquer un concept déterminé ou la solution à un problème spécifique.

Ils sont généralement publiés par une personne ou une entité faisant autorité en la matière, et leur contenu est souvent technique, très précis, expliqué de manière claire, et peut en outre inclure tout élément contribuant à la compréhension de l’explication proposée (graphiques, schémas…)

Dans l’univers des cryptomonnaies, le whitepaper revêt une importance capitale (c’est le cas de le dire), car il a pour mission de définir le projet et, si le projet organise une ICO, d’attirer d’éventuels investisseurs.

Ce document doit expliquer quel est le problème à résoudre, comment il sera résolu, les phases de financement, la quantité de tokens qui seront disponibles et une feuille de route (roadmap) de mise en œuvre du projet, entre autres détails notables.

Ainsi, le whitepaper dans l’univers crypto a pour fonction d’expliquer et de poser les bases du projet ; c’est un pilier qui ne doit ni manquer ni être construit n’importe comment.

Le principal problème de ces documents sur le marché des cryptomonnaies est qu’ils peuvent être difficilement compréhensibles pour un public qui, avec l’essor des cryptomonnaies, n’est ni formé ni préparé pour les comprendre. C’est pourquoi de nombreuses personnes risquent d’être victimes d’arnaques avec des projets qui n’apportent rien de disruptif ou qui n’ont aucun potentiel réel.

Il faut garder à l’esprit que les personnes qui rédigent ces documents sont généralement des programmeurs, et même s’ils simplifient les termes et les concepts, le whitepaper peut ne pas être compréhensible pour tout le monde ; il convient donc parfois d’être patient pour lire ce type de documents et comprendre tout ce qui y est exposé.

Un exemple est le whitepaper de Bitcoin. Il s’agit d’un document simple de seulement neuf pages, qui pose les bases de la cryptomonnaie. Le document est difficile à comprendre pour quiconque ne possède pas de connaissances avancées en programmation et en mathématiques ; il est donc clairement destiné à un public éminemment technique.

Il n’existe pas de longueur minimale ou maximale requise, simplement ce qui est nécessaire pour expliquer le projet. Il faut garder à l’esprit que ce document n’a pas forcément vocation à tout expliquer ; certains éléments peuvent manquer et, par conséquent, il convient de poser des questions au(x) auteur(s) du document ou à la communauté technique qui se forme autour de lui.

En somme, les éléments fondamentaux qui devraient figurer dans tout whitepaper consacré à une cryptomonnaie sont :

• Le problème que résout le projet.
• La manière dont il le résout.
• La capitalisation du projet (tours de financement, capital minimum, capital maximum, étapes du développement, etc.).
• La manière dont les tokens seront répartis et dont ils seront investis dans le développement.
• L’équipe impliquée.
• La feuille de route ou les délais de développement.